Sejarah singkat teka-teki cari kata

Cari kata tampak begitu sederhana sehingga mudah mengira teka-teki ini sudah ada sejak dulu. Kenyataannya, cari kata tergolong teka-teki muda, lahir lebih dari setengah abad setelah teka-teki silang, yang pertama kali muncul di sebuah koran New York pada 1913, dan tidak ada yang bisa memastikan sepenuhnya siapa pembuat yang pertama. Orang yang paling sering disebut sebagai penciptanya adalah seorang warga Amerika, Norman E. Gibat, yang menerbitkan cari kata di Oklahoma pada 1968. Seorang pembuat teka-teki asal Spanyol, Pedro Ocón de Oro, di negaranya dianggap menciptakan jenis teka-teki yang sama pada sekitar waktu yang sama. Halaman ini menceritakan kedua kisah itu, juga apa yang terjadi pada teka-teki ini sesudahnya.

Pada akhir 1960-an, Norman Gibat menjalankan usaha percetakan kecil di kota Norman, Oklahoma. Salah satu yang ia cetak adalah Selenby Digest, lembaran iklan baris gratis yang dibagikan di Safeway, TG&Y dan toko-toko lokal lainnya. Nama yang aneh itu, jelasnya kemudian, berasal dari “sell and buy” (jual dan beli), karena memang hanya itulah isi lembaran tersebut.

Edisi 1 Maret 1968 memuat jenis teka-teki baru. Gibat menyebutnya “Oklahoma anagram”: sebuah blok huruf yang menyembunyikan nama-nama kota besar dan kecil di Oklahoma. Teka-teki keduanya memakai nama-nama jalan di Norman. Dalam wawancara dengan surat kabar The Oklahoman pada 2004, ia menjelaskan tujuannya dengan sederhana: ia mencari sesuatu yang mudah dikerjakan orang sambil menunggu antrean di kasir toko kelontong.

Teka-teki asli Gibat tidak ditampilkan di sini, tetapi kotak kecil ini dibuat dengan semangat yang sama, berisi lima nama tempat di Oklahoma, termasuk Norman, yang tersembunyi mendatar, terbalik, naik dan diagonal:

NORMAN mengisi baris paling bawah, ENID berjalan diagonal dari atas, dan HUGO dibaca terbalik di baris kelima. YUKON dan ALVA masih menunggu: keduanya dibaca ke atas, di kolom pertama dan kolom terakhir.

Teka-teki itu ternyata lebih populer daripada iklan baris di sekitarnya. Tak lama setelah mulai terbit, beberapa guru di Norman meminta salinannya kepada Gibat untuk dipakai bersama murid-murid mereka. Salah satu dari mereka, kenangnya, mengirim salinan ke teman dan kerabat di kota lain yang juga guru, dan itulah salah satu jalan teka-teki ini menyebar. Lembaran itu sendiri tidak bertahan lama: Gibat berhenti menerbitkannya pada 1970 dan tidak pernah lagi mencetak teka-teki tersebut. Sekitar sepuluh tahun kemudian, katanya, ia melihat teka-teki serupa di sebuah koran, dan kini teka-teki itu sudah sangat umum.

Gibat yakin teka-tekinya adalah cari kata pertama yang pernah diterbitkan. Kepada The Oklahoman ia bercerita bahwa ia pernah menyurati Associated Press, United Press dan koran-koran besar, dan tidak ada yang bisa menunjukkan sesuatu yang mendekati tanggal terbit pertamanya. Ia pindah kembali ke kampung halamannya, Fostoria, Ohio, pada 1973 dan meninggal di sana pada 2012.

Di Spanyol dan Amerika Latin, cari kata disebut sopa de letras, “sup huruf”, dan sumber-sumber berbahasa Spanyol menyebut Pedro Ocón de Oro sebagai penemunya. Ia adalah pembuat teka-teki dari Madrid yang membuat teka-teki untuk koran seperti ABC selama sekitar empat dasawarsa. Ia luar biasa produktif: ABC mencatat lebih dari 600.000 teka-teki karyanya dalam sekitar 125 jenis yang berbeda, dan pada 1976 ia mendirikan majalah teka-teki bernama Sopa de Letras. Ia meninggal pada 1999.

Yang belum bisa dibuktikan siapa pun adalah tanggal sopa de letras pertamanya, sehingga mustahil memastikan apakah teka-teki itu muncul sebelum atau sesudah kotak huruf buatan Gibat. Sangat mungkin gagasan sederhana yang sama muncul di benak lebih dari satu pembuat teka-teki pada waktu yang kurang lebih bersamaan.

Pada awal 1970-an, cari kata mulai tercetak jauh di luar Oklahoma. Salah satu yang paling terkenal adalah Wonderword, ciptaan penulis Kanada Jo Ouellet. Teka-teki ini pertama kali terbit lewat sindikasi pada 1970, di koran-koran di Edmonton dan Montreal, dan pada 1980 Universal Press Syndicate, yang kini bernama Andrews McMeel, mengambil alih penyebarannya. Wonderword menambahkan sentuhan yang masih dipakai banyak teka-teki hingga sekarang: setelah semua kata di daftar ditemukan, huruf-huruf yang tersisa membentuk jawaban tersembunyi. Setelah Jo Ouellet meninggal pada 1997, putranya, David, yang sudah membantunya sejak 1980, meneruskan rubrik tersebut.

Teka-teki ini bahkan sampai ke televisi. Now You See It, kuis televisi CBS yang dipandu Jack Narz dari April 1974 hingga Juni 1975, mengajukan pertanyaan pengetahuan umum yang jawabannya tersembunyi di papan huruf besar berisi empat baris yang masing-masing terdiri dari empat belas huruf. CBS sempat menayangkan acara itu lagi untuk waktu singkat pada 1989.

Karena tumbuh di banyak tempat sekaligus, teka-teki ini tidak pernah punya satu nama yang baku. Dalam bahasa Inggris namanya word search, tetapi juga word find, word seek, word sleuth atau mystery word puzzle. Bahasa lain punya nama sendiri: sopa de letras dalam bahasa Spanyol, mots mêlés (“kata-kata campur aduk”) dalam bahasa Prancis, caça-palavras (“perburuan kata”) dalam bahasa Portugis Brasil, woordzoeker dalam bahasa Belanda, Suchsel dalam bahasa Jerman dan osmisměrka dalam bahasa Ceko, nama yang dibentuk dari kata Ceko untuk “delapan arah”. Di Indonesia, teka-teki ini biasa disebut cari kata atau teka-teki cari kata.

Selama beberapa dasawarsa pertama, cari kata hidup di atas kertas: di koran, di majalah teka-teki yang seluruh isinya khusus cari kata, dan di buku kegiatan anak-anak. Guru terus memakainya, seperti para guru di Norman pada 1968, terutama untuk latihan ejaan dan kosakata di pelajaran bahasa asing. Komputer lebih banyak mengubah cara teka-teki dibuat daripada cara memainkannya. Sebuah program bisa menyembunyikan daftar kata di kotak huruf dan mengisi celahnya dalam sepersekian detik, itulah sebabnya kini kamu bisa mendapat teka-teki baru setiap kali menekan tombol.

Itulah yang dilakukan situs ini. Word-Search.org menyediakan cari kata online gratis sejak 2022, dan generator kami mengikuti aturan yang sama dengan pembuat teka-teki yang teliti: setiap kata diletakkan dalam garis lurus, kata boleh bersilangan, dan tidak ada kata yang muncul dua kali. Kamu bisa memainkannya di halaman utama, mencoba teka-teki harian bertema, mencetaknya dengan cara lama, atau menyusun kotak hurufmu sendiri, seperti yang dulu dilakukan Gibat, dengan pembuat cari kata.