Sanasokkelon lyhyt historia

Sanasokkelo näyttää niin itsestään selvältä, että sen voisi kuvitella olleen olemassa aina. Todellisuudessa se on melko nuori tehtävätyyppi, yli puoli vuosisataa nuorempi kuin ristikko, joka ilmestyi ensimmäisen kerran newyorkilaisessa sanomalehdessä vuonna 1913, eikä kukaan voi täysin varmasti sanoa, kuka teki ensimmäisen. Useimmiten keksijäksi mainitaan amerikkalainen Norman E. Gibat, joka julkaisi sanasokkelon Oklahomassa vuonna 1968. Espanjassa saman tehtävätyypin keksijänä pidetään espanjalaista tehtävänlaatijaa Pedro Ocón de Oroa, joka loi sen suunnilleen samoihin aikoihin. Tämä sivu kertoo molemmat tarinat ja sen, mitä tehtävälle tapahtui myöhemmin.

1960-luvun lopulla Norman Gibatilla oli pieni painoyritys Normanin kaupungissa Oklahomassa. Yksi hänen painotuotteistaan oli Selenby Digest, ilmainen ilmoituslehti, jota jaettiin Safewayn, TG&Y:n ja muiden paikallisten kauppojen kautta. Omituinen nimi tuli hänen myöhemmän selityksensä mukaan sanoista ”sell and buy”, myy ja osta, ja siitä lehdessä olikin kyse.

Maaliskuun 1. päivänä 1968 ilmestyneessä numerossa oli uudenlainen tehtävä. Gibat kutsui sitä nimellä ”Oklahoma anagram”: se oli kirjainruudukko, johon oli piilotettu Oklahoman kaupunkien ja taajamien nimiä. Toisessa tehtävässä käytettiin Normanin katujen nimiä. Vuonna 2004 The Oklahoman -lehden haastattelussa hän kuvasi tavoitettaan yksinkertaisesti:

Hän etsi jotakin, jota ihmisten olisi helppo ratkoa sillä aikaa, kun he odottivat jonossa ruokakaupassa.

Gibatin alkuperäistä tehtävää ei ole toistettu tässä, mutta tämä pieni ruudukko on samassa hengessä. Siihen on piilotettu viisi oklahomalaista paikannimeä, niiden joukossa Norman, vaakasuoraan, takaperin, ylöspäin ja vinottain:

NORMAN täyttää alarivin, ENID kulkee vinottain ylhäältä alkaen, ja HUGO luetaan takaperin viidennellä rivillä. YUKON ja ALVA odottavat vielä: molemmat luetaan ylöspäin, toinen ensimmäisessä ja toinen viimeisessä sarakkeessa.

Tehtävä osoittautui suositummaksi kuin sitä ympäröineet ilmoitukset. Pian sen ilmestymisen jälkeen pari normanilaista opettajaa pyysi Gibatilta kopioita käytettäväksi oppilaiden kanssa. Gibatin muistelujen mukaan yksi heistä lähetti kopioita muissa kaupungeissa asuville ystävilleen ja sukulaisilleen, jotka olivat myös opettajia, ja se oli yksi tavoista, joilla tehtävä levisi. Itse lehti ei kestänyt kauan: Gibat lopetti sen julkaisemisen vuonna 1970 eikä enää koskaan painanut tehtävää. Hänen mukaansa hän näki noin kymmenen vuotta myöhemmin sellaisen sanomalehdessä, ja nykyään ne ovat hänen sanojensa mukaan aika tavallisia.

Gibat oli vakuuttunut siitä, että hänen tehtävänsä oli ensimmäinen koskaan julkaistu sanasokkelo. Hän kertoi The Oklahomanille kirjoittaneensa Associated Pressille, United Pressille ja suurille sanomalehdille, eikä kukaan ollut pystynyt osoittamaan mitään, mikä olisi ollut lähelläkään hänen aloituspäiväänsä. Hän muutti takaisin kotikaupunkiinsa Fostoriaan Ohioon vuonna 1973 ja kuoli siellä vuonna 2012.

Espanjassa ja Latinalaisessa Amerikassa sanasokkeloa kutsutaan nimellä sopa de letras, ”kirjainkeitto”, ja espanjalaiset lähteet pitävät sen keksijänä Pedro Ocón de Oroa, madridilaista tehtävänlaatijaa, joka teki tehtäviä muun muassa ABC-lehdelle noin neljän vuosikymmenen ajan. Hän oli poikkeuksellisen tuottelias: ABC:n mukaan hän laati yli 600 000 tehtävää noin 125 eri tyypistä, ja vuonna 1976 hän perusti Sopa de Letras -nimisen tehtävälehden. Hän kuoli vuonna 1999.

Kukaan ei ole pystynyt dokumentoimaan, milloin hänen ensimmäinen sopa de letrasinsa ilmestyi, joten on mahdotonta sanoa, oliko se Gibatin ruudukkoa aiempi vai myöhempi. On hyvin mahdollista, että sama yksinkertainen idea juolahti useamman tehtävänlaatijan mieleen suunnilleen samaan aikaan.

1970-luvun alkuun mennessä sanasokkeloita julkaistiin jo kaukana Oklahoman ulkopuolella. Yksi tunnetuimmista on Wonderword, jonka loi kanadalainen kirjoittaja Jo Ouellet. Se ilmestyi ensimmäisen kerran syndikoituna vuonna 1970 sanomalehdissä Edmontonissa ja Montrealissa, ja vuonna 1980 sen otti levitykseensä Universal Press Syndicate, nykyinen Andrews McMeel. Wonderword toi mukaan kierteen, jota monet sokkelot käyttävät yhä: kun kaikki listan sanat on löydetty, jäljelle jääneet kirjaimet muodostavat piilotetun vastauksen. Kun Jo Ouellet kuoli vuonna 1997, hänen poikansa David, joka oli auttanut häntä vuodesta 1980, jatkoi tehtävän tekemistä.

Tehtävä pääsi jopa televisioon. Now You See It oli CBS-kanavan visailuohjelma, jota juonsi Jack Narz huhtikuusta 1974 kesäkuuhun 1975. Siinä kilpailijoille esitettiin tietokysymyksiä, joiden vastaukset oli piilotettu suureen kirjaintauluun, jossa oli neljä neljäntoista kirjaimen riviä. CBS toi ohjelman hetkeksi takaisin vuonna 1989.

Koska tehtävä kehittyi monessa paikassa yhtä aikaa, se ei koskaan vakiintunut yhdelle nimelle. Englanniksi se on word search, mutta myös word find, word seek, word sleuth tai mystery word puzzle. Suomeksi puhutaan sanasokkelosta, mutta myös sanahausta ja sananetsinnästä. Muilla kielillä on omat nimensä: espanjaksi sopa de letras, ranskaksi mots mêlés (”sekoitetut sanat”), brasilianportugaliksi caça-palavras (”sanajahti”), hollanniksi woordzoeker, saksaksi Suchsel ja tšekiksi osmisměrka, nimi, joka perustuu tšekin sanoihin ”kahdeksan suuntaa”.

Ensimmäiset vuosikymmenensä sanasokkelo eli paperilla: sanomalehdissä, kokonaan sille omistetuissa tehtävälehdissä ja lasten puuhakirjoissa. Opettajat jatkoivat sen käyttöä, kuten normanilaiset opettajat vuonna 1968, erityisesti oikeinkirjoituksen ja vieraiden kielten sanaston opetuksessa. Tietokoneet muuttivat enemmän sitä, miten tehtäviä tehdään, kuin sitä, miten niitä pelataan. Ohjelma pystyy piilottamaan sanalistan ruudukkoon ja täyttämään välit sekunnin murto-osassa, ja siksi uuden sokkelon saa nykyään joka kerta, kun painaa nappia.

Juuri sitä tämä sivusto tekee. Word-Search.org on tarjonnut ilmaista sanasokkeloa netissä vuodesta 2022, ja generaattorimme noudattaa samoja sääntöjä kuin huolellinen tehtävänlaatija: jokainen sana sijoitetaan suoraan linjaan, sanat saavat mennä ristiin, eikä mikään sana esiinny kahdesti. Voit pelata sitä etusivulla, kokeilla päivän teemasokkeloa, tulostaa sokkelon vanhaan tapaan tai rakentaa oman ruudukkosi, vähän kuten Gibat aikoinaan, Sokkelopajassa.