Ordsøgningens korte historie

Ordsøgningen virker så indlysende, at man let kunne tro, den altid har eksisteret. Faktisk er det en ret ung opgavetype, mere end et halvt århundrede yngre end krydsordet, som første gang stod i en avis i New York i 1913, og ingen kan med fuld sikkerhed sige, hvem der lavede den første. Den, der oftest får æren, er amerikaneren Norman E. Gibat, som udgav en ordsøgning i Oklahoma i 1968. I Spanien får opgavemageren Pedro Ocón de Oro æren for at have opfundet den samme slags opgave omtrent samtidig. Denne side fortæller begge historier, og hvad der siden skete med opgaven.

I slutningen af 1960'erne drev Norman Gibat et lille trykkeri i byen Norman i Oklahoma. En af de ting, han trykte, var Selenby Digest, et gratis annonceblad, der blev delt ud i Safeway, TG&Y og andre lokale butikker. Det mærkelige navn stod ifølge hans senere forklaring for »sell and buy«, altså sælg og køb, for det var det eneste, bladet handlede om.

Nummeret fra 1. marts 1968 bragte en ny slags opgave. Gibat kaldte den et »Oklahoma anagram«: en blok af bogstaver, hvor navnene på byer i Oklahoma var gemt. Den anden opgave brugte gaderne i Norman. I et interview med avisen The Oklahoman i 2004 beskrev han sit mål ganske enkelt:

Han ledte efter noget, som folk let kunne løse, mens de stod og ventede i køen i supermarkedet.

Gibats oprindelige opgave er ikke gengivet her, men dette lille gitter er i samme ånd, med fem stednavne fra Oklahoma, heriblandt Norman, gemt vandret, baglæns, nedefra og op og diagonalt:

NORMAN fylder den nederste række, ENID går diagonalt fra toppen, og HUGO læses baglæns i den femte række. YUKON og ALVA venter stadig: Begge læses nedefra og op, i henholdsvis første og sidste kolonne.

Opgaven viste sig at være mere populær end annoncerne omkring den. Kort efter at den var begyndt, bad et par lærere i Norman Gibat om kopier, som de kunne bruge sammen med deres elever. En af dem sendte ifølge Gibat kopier til venner og familie i andre byer, som også var lærere, og det var en af måderne, opgaven spredte sig på. Selve bladet holdt ikke: Gibat holdt op med at udgive det i 1970 og trykte aldrig opgaven igen. Omkring ti år senere, fortalte han, så han en i en avis, og nu var den ret almindelig.

Gibat var overbevist om, at hans var den første ordsøgning, der nogensinde var blevet udgivet. Han fortalte The Oklahoman, at han havde skrevet til nyhedsbureauerne Associated Press og United Press og til store aviser, og at ingen kunne pege på noget, der lå i nærheden af hans startdato. Han flyttede tilbage til sin fødeby Fostoria i Ohio i 1973 og døde der i 2012.

I Spanien og Latinamerika hedder ordsøgningen sopa de letras, »bogstavsuppe«, og spanske kilder tilskriver opfindelsen Pedro Ocón de Oro, en opgavemager fra Madrid, der i omkring fire årtier lavede opgaver til aviser som ABC. Han var usædvanlig produktiv: ABC tilskriver ham mere end 600.000 opgaver af omkring 125 forskellige slags, og i 1976 grundlagde han et opgaveblad ved navn Sopa de Letras. Han døde i 1999.

Hvad ingen har kunnet dokumentere, er datoen for hans første sopa de letras, så det er umuligt at sige, om den kom før eller efter Gibats gitter. Det er meget muligt, at den samme enkle idé opstod hos mere end én opgavemager omtrent samtidig.

I begyndelsen af 1970'erne fandt ordsøgningen vej til trykte medier langt uden for Oklahoma. En af de bedst kendte er Wonderword, skabt af den canadiske skribent Jo Ouellet. Den blev første gang syndikeret i 1970, i aviser i Edmonton og Montreal, og i 1980 overtog Universal Press Syndicate, i dag Andrews McMeel, den. Wonderword tilføjede et twist, som mange opgaver stadig bruger: Når alle ordene på listen er fundet, staver de overskydende bogstaver et skjult svar. Da Jo Ouellet døde i 1997, førte hendes søn David, som havde hjulpet hende siden 1980, serien videre.

Opgaven nåede endda til tv. Now You See It, et quizprogram på CBS med Jack Narz som vært fra april 1974 til juni 1975, stillede deltagerne paratvidensspørgsmål, hvis svar var gemt på en stor tavle med bogstaver, fire rækker med fjorten bogstaver. CBS bragte programmet kortvarigt tilbage i 1989.

Fordi opgaven voksede frem mange steder på én gang, fik den aldrig ét fast navn. På engelsk er den en word search, men også en word find, word seek, word sleuth eller mystery word puzzle. På dansk hedder den oftest ordsøgning, men man møder også navne som ordsøg og ordjagt. Andre sprog har deres egne navne: sopa de letras på spansk, mots mêlés (»blandede ord«) på fransk, caça-palavras (»ordjagt«) på brasiliansk portugisisk, woordzoeker på nederlandsk, Suchsel på tysk og osmisměrka på tjekkisk, et navn bygget på de tjekkiske ord for »otte retninger«.

I de første årtier levede ordsøgningen på papir: i aviser, i opgaveblade, der kun handlede om den, og i aktivitetsbøger for børn. Lærere blev ved med at bruge den, ligesom lærerne i Norman gjorde i 1968, især til stavning og til gloser i fremmedsprogsundervisningen. Computerne ændrede, hvordan opgaverne laves, snarere end hvordan de spilles. Et program kan gemme en liste med ord i et gitter og fylde hullerne ud på en brøkdel af et sekund, og derfor kan du i dag få en ny opgave, hver gang du trykker på en knap.

Det er netop det, denne side gør. Word-Search.org har tilbudt gratis ordsøgning online siden 2022, og vores generator følger de samme regler, som en omhyggelig opgavemager ville følge: Hvert ord står på en lige linje, ord må krydse hinanden, og intet ord står der to gange. Du kan spille på forsiden, prøve dagens ordsøgning med tema, udskrive en på den gammeldags måde eller bygge dit eget gitter, lidt ligesom Gibat gjorde, med Lav din egen ordsøgning.