Scurtă istorie a jocului de cuvinte ascunse

Jocul de cuvinte ascunse pare atât de evident, încât e ușor să crezi că a existat dintotdeauna. De fapt, este un joc destul de nou, apărut la mai bine de o jumătate de secol după cuvintele încrucișate, publicate pentru prima dată într-un ziar din New York în 1913, și nimeni nu poate spune cu deplină certitudine cine a făcut primul careu. Cel mai des este creditat un american, Norman E. Gibat, care a publicat un astfel de careu în Oklahoma în 1968. Un autor de jocuri din Spania, Pedro Ocón de Oro, este considerat acolo inventatorul aceluiași tip de joc, cam în aceeași perioadă. Pagina aceasta spune ambele povești și ce s-a întâmplat apoi cu jocul.

La sfârșitul anilor 1960, Norman Gibat conducea o mică tipografie în orașul Norman, din Oklahoma. Printre altele, tipărea Selenby Digest, o foaie gratuită de mică publicitate care se împărțea la Safeway, la TG&Y și în alte magazine din zonă. Numele ciudat, avea să explice el mai târziu, venea de la „sell and buy” („vinde și cumpără”), adică exact despre ce era vorba în publicație.

Numărul din 1 martie 1968 a adus un joc nou. Gibat l-a numit „Oklahoma anagram”: un bloc de litere în care erau ascunse numele unor orașe din Oklahoma. Al doilea careu a folosit străzile din Norman. Într-un interviu din 2004 pentru ziarul The Oklahoman și-a descris simplu intenția:

Căuta, spunea el, ceva ce oamenii să poată rezolva ușor în timp ce așteptau la coadă la magazinul alimentar.

Careul original al lui Gibat nu este reprodus aici, dar grila mică de mai jos este în același spirit, cu cinci localități din Oklahoma, printre care și Norman, ascunse pe orizontală, invers, de jos în sus și pe diagonală:

NORMAN ocupă rândul de jos, ENID coboară pe diagonală de sus, iar HUGO se citește invers pe al cincilea rând. YUKON și ALVA încă așteaptă: amândouă se citesc de jos în sus, pe prima și pe ultima coloană.

Jocul s-a dovedit mai popular decât anunțurile din jurul lui. La scurt timp după ce a apărut, câțiva profesori din Norman i-au cerut lui Gibat exemplare ca să le folosească la clasă. Unul dintre ei, își amintea Gibat, le-a trimis copii unor prieteni și rude din alte orașe, tot profesori, și acesta a fost unul dintre drumurile pe care s-a răspândit jocul. Publicația în sine nu a rezistat: Gibat a încetat s-o mai scoată în 1970 și nu a mai tipărit niciodată jocul. Abia cam după zece ani, povestea el, a dat peste un astfel de careu într-un ziar, iar de atunci a devenit ceva obișnuit.

Gibat era convins că al lui a fost primul careu de cuvinte ascunse publicat vreodată. I-a spus ziarului The Oklahoman că scrisese agențiilor Associated Press și United Press și marilor ziare și că nimeni nu i-a putut arăta ceva apropiat de data lui de început. În 1973 s-a întors în orașul natal, Fostoria, din Ohio, unde a murit în 2012.

În Spania și în America Latină, jocul se numește sopa de letras, adică „supă de litere”, iar sursele spaniole îi atribuie invenția lui Pedro Ocón de Oro, un autor de jocuri din Madrid care a creat careuri pentru ziare precum ABC timp de aproximativ patru decenii. A fost extraordinar de prolific: ABC îi atribuie peste 600.000 de jocuri, de aproximativ 125 de tipuri diferite, iar în 1976 a fondat o revistă de jocuri numită Sopa de Letras. A murit în 1999.

Ce n-a reușit nimeni să documenteze este data primului său careu de tip sopa de letras, așa că nu se poate spune dacă a apărut înainte sau după grila lui Gibat. Este foarte posibil ca aceeași idee simplă să le fi venit mai multor autori de jocuri cam în același timp.

La începutul anilor 1970, careurile cu cuvinte ascunse apăreau deja în presă mult dincolo de Oklahoma. Unul dintre cele mai cunoscute este Wonderword, creat de scriitoarea canadiană Jo Ouellet. A fost distribuit prima dată în 1970, în ziare din Edmonton și Montreal, iar în 1980 l-a preluat Universal Press Syndicate, azi Andrews McMeel. Wonderword a adăugat o noutate pe care multe careuri o folosesc și azi: după ce găsești toate cuvintele din listă, literele rămase formează un răspuns ascuns. După moartea lui Jo Ouellet, în 1997, rubrica a fost continuată de fiul ei, David, care o ajuta încă din 1980.

Jocul a ajuns chiar și la televizor. Now You See It, un concurs TV al rețelei CBS prezentat de Jack Narz din aprilie 1974 până în iunie 1975, le punea concurenților întrebări de cultură generală ale căror răspunsuri erau ascunse într-un panou mare de litere, cu patru rânduri a câte paisprezece litere. CBS a readus pentru scurt timp emisiunea în 1989.

Pentru că jocul a crescut în mai multe locuri deodată, nu s-a fixat niciodată un singur nume. În engleză este word search, dar și word find, word seek, word sleuth sau mystery word puzzle. Și alte limbi au propriile nume: sopa de letras în spaniolă, mots mêlés („cuvinte amestecate”) în franceză, caça-palavras („vânătoare de cuvinte”) în portugheza braziliană, woordzoeker în neerlandeză, Suchsel în germană și osmisměrka în cehă, un nume construit din cuvintele cehești pentru „opt direcții”. În română îi spunem cel mai des cuvinte ascunse sau căutare de cuvinte.

În primele decenii, jocul de cuvinte ascunse a trăit pe hârtie: în ziare, în reviste de jocuri dedicate în întregime lui și în cărțile de activități pentru copii. Profesorii au continuat să-l folosească, la fel ca profesorii din Norman în 1968, mai ales pentru ortografie și pentru vocabular la orele de limbi străine. Calculatoarele au schimbat felul în care se fac careurile, nu felul în care se joacă. Un program poate ascunde o listă de cuvinte într-o grilă și poate umple golurile într-o fracțiune de secundă, de aceea azi poți primi un careu nou de fiecare dată când apeși un buton.

Exact asta face acest site. Word-Search.org oferă gratuit cuvinte ascunse online din 2022, iar generatorul nostru respectă aceleași reguli pe care le-ar respecta un autor de careuri atent: fiecare cuvânt așezat în linie dreaptă, cuvinte care se pot încrucișa și niciun cuvânt care să apară de două ori. Poți juca pe pagina principală, poți încerca careul zilei, poți printa un careu ca pe vremuri sau îți poți construi propria grilă, cam cum a făcut Gibat, cu generatorul de careuri.